Il commissario ad interim dell'OCFS Poole presenta una testimonianza sul bilancio
Audizione congiunta dei COMITATI FISCALI LEGISLATIVI sul bilancio
Bilancio dello Stato per l'anno fiscale 2014-15
Servizi umani
4 febbraio 2014
Da parte di: Sheila J. Poole, Commissario ad interim
Ufficio dei servizi per l'infanzia e la famiglia dello Stato di New York
Buon pomeriggio, Presidente DeFrancisco, Presidente Farrell, Presidenti delle Commissioni per l'infanzia e la famiglia, Senatore Felder e Membro dell'Assemblea Lupardo, e illustri membri delle Commissioni fiscali e per l'infanzia e la famiglia del Senato e dell'Assemblea. Mi chiamo Sheila J. Poole e sono il Commissario ad interim dell'Office of Children and Family Services (OCFS) dello Stato di New York.
Il bilancio esecutivo di quest'anno conferma l'impegno del Governatore per un bilancio equilibrato e fiscalmente responsabile, incentrato sull'adempimento della missione principale della nostra agenzia.
La proposta di bilancio del Governatore raccomanda 635,1 milioni di dollari per la continuazione del sostegno a tempo indeterminato senza limiti di spesa, il fulcro del finanziamento dei servizi per l'infanzia. Questo prevede un rimborso statale del 62%, al netto dei finanziamenti federali, per sostenere i servizi di protezione, prevenzione, assistenza, vita indipendente e adozione dei bambini. Questo investimento critico sostiene i dipartimenti locali dei servizi sociali e fornisce finanziamenti ai nostri partner per l'assistenza all'infanzia nelle agenzie no-profit di tutto lo Stato.
Il bilancio proposto include 436 milioni di dollari di fondi per il Foster Care Block Grant, che comprende finanziamenti per i programmi di affido. I distretti locali continueranno a poter reinvestire i fondi non utilizzati nell'anno fiscale successivo. Questi risparmi possono essere utilizzati per sostenere iniziative di assistenza all'infanzia progettate a livello locale che rafforzino i servizi di prevenzione e servano meglio i bambini ad alto bisogno che possono beneficiare di una vita indipendente o di servizi di assistenza post-ospedaliera.
Il budget di quest'anno continua a fornire 76,2 milioni di dollari per i servizi di detenzione che supportano le persone a rischio o presunte bisognose di supervisione (PINS), i delinquenti minorili (JD) e i delinquenti minorili (JO). Inoltre, come ha fatto negli ultimi tre anni, il governatore Cuomo raccomanda un investimento di 8,4 milioni di dollari per sostenere il programma Supervision and Treatment Services for Juveniles (STSJP), che sostiene alternative efficaci dal punto di vista dei costi e basate sulla comunità per i giovani a basso e medio rischio. Questi sostegni sono coerenti con la continua attenzione dello Stato a deviare i giovani dal collocamento fuori casa in base a uno strumento di valutazione del rischio di detenzione approvato.
Per sostenere il proseguimento dell'iniziativa Close to Home per i giovani di New York che vivono in condizioni di limitata sicurezza, il bilancio esecutivo prevede un finanziamento statale di 41,4 milioni di dollari, con un aumento di 5,1 milioni di dollari. L'OCFS prende molto sul serio la sua direttiva di provvedere ai bisogni e alle aspirazioni educative dei giovani nelle nostre strutture di giustizia minorile. Oltre a collaborare con il Dipartimento dell'Educazione dello Stato per diventare una scuola registrata, siamo lieti che la proposta di bilancio esecutivo espanda l'autorità dell'OCFS a stipulare contratti con i BOCES per servizi che migliorino ulteriormente i risultati educativi dei nostri giovani.
L'amministrazione del governatore Cuomo ha portato avanti un programma di riforma della giustizia minorile che ha comportato un notevole risparmio per i contribuenti, mantenendo la sicurezza e dimostrando migliori risultati per i giovani nelle strutture dello Stato di New York. Abbiamo continuato a ridimensionare le strutture per i giovani e a ridurre la capacità in eccesso, eliminando più di 758 posti letto dall'anno fiscale 2010-11, con un risparmio per i contribuenti di quasi 50 milioni di dollari.
Nel suo discorso sullo Stato, il governatore Cuomo ha annunciato la creazione della Commissione sui giovani, la sicurezza pubblica e la giustizia, con l'obiettivo di formulare raccomandazioni sul modo migliore per innalzare l'età della giurisdizione minorile, migliorare i risultati per i giovani e promuovere la sicurezza della comunità. Nonostante la significativa riduzione della criminalità minorile e dell'incarcerazione, New York è uno dei due soli Stati che continuano a perseguire i ragazzi di 16 e 17 anni attraverso il sistema penale degli adulti.
Il bilancio proposto continua a investire 14,1 milioni di dollari per fornire aiuti statali ai Comuni per il funzionamento, la fornitura e l'amministrazione di programmi di sviluppo giovanile idonei. Come ricorderete, il bilancio 2013-14 ha creato un programma di sviluppo giovanile flessibile e senza soluzione di continuità per fornire uno sgravio amministrativo ai comuni. Non richiedeva fondi locali di compensazione e consentiva alle contee di fornire servizi a sostegno dello sviluppo dei giovani nelle comunità considerate "a rischio".
Il budget esecutivo include una proposta congiunta dell'OCFS e del DOH per assistere le agenzie di assistenza all'affido nel passaggio a Medicaid Managed Care, previsto per il 2016. L'OCFS sta collaborando con il Dipartimento della Salute per questa transizione, in modo da comprendere le esigenze specifiche dei bambini in affidamento e far sì che i piani di assistenza gestita e le case della salute abbiano competenze e capacità sufficienti per soddisfare le loro esigenze.
Il governatore Cuomo si basa sul successo del primo programma di asilo nido completamente finanziato dallo Stato, impegnandosi a investire 1,5 miliardi di dollari in cinque anni per sostenere un'attuazione graduale. L'OCFS plaude all'impegno del governatore nei confronti dei bambini dello Stato di New York, creando un percorso precoce verso il successo per le generazioni future.
Il bilancio esecutivo prevede un investimento critico nel programma di sussidi per l'infanzia attraverso un aumento netto di 21 milioni di dollari del Child Care Block Grant. Questo sostiene l'accesso all'assistenza diurna per le famiglie che lavorano e riconosce i costi crescenti che devono affrontare i fornitori di servizi di assistenza diurna, molti dei quali sono una parte essenziale della comunità delle piccole imprese dello Stato di New York.
L'OCFS si impegna a garantire che i fondi per l'assistenza all'infanzia siano utilizzati per lo scopo previsto. L'OCFS ha ampliato la sua iniziativa antifrode su più fronti per identificare e indagare su sospette frodi nei sussidi per l'assistenza all'infanzia. Oltre all'introduzione di un sistema automatizzato di rilevazione delle presenze per l'assistenza all'infanzia in tutto lo Stato, l'OCFS ha conferito ai distretti locali maggiori poteri per intervenire contro i fornitori fraudolenti. L'OCFS ha anche assegnato 20 sovvenzioni di incentivazione ai distretti locali per aiutare a individuare, perseguire e prevenire ulteriormente le frodi sui sussidi per l'assistenza all'infanzia. Ad oggi, queste sovvenzioni hanno evitato 18,4 milioni di dollari di richieste di risarcimento fraudolente.
Nell'ambito degli sforzi del Governatore Cuomo per migliorare l'efficienza, l'OCFS sta collaborando con il Direttore di LEAN dello Stato di New York per valutare il nostro processo di rilascio delle licenze per l'assistenza all'infanzia, con l'obiettivo di ridurre significativamente il tempo necessario per il rilascio delle licenze ai fornitori di assistenza all'infanzia. Lavoreremo anche per rendere più facile per i newyorkesi richiedere e ricevere le licenze per fare affari nel nostro Stato.
Per aiutare a riprendersi dagli effetti devastanti della tempesta Sandy, lo Stato di New York ha ricevuto 235 milioni di dollari in fondi federali Social Services Block Grant per aiutare i fornitori di servizi umani a sostenere i costi di ricostruzione e riparazione. Molti dei beneficiari che riceveranno questi finanziamenti tanto necessari sono enti di assistenza diurna. L'OCFS è orgogliosa di gestire questo vitale sforzo di recupero.
L'esplosione della ricerca scientifica negli ultimi cinque anni ha portato alla conclusione inconfutabile che l'esposizione infantile a traumi non individuati e non trattati predispone le generazioni future a uno spettro di problemi medici, di salute mentale e sociali con costi enormi per tutta la vita. Per affrontare questi problemi, l'OCFS si sta concentrando maggiormente sul benessere dei bambini e ha collaborato con l'Office of Mental Health (OMH), l'Office of People with Developmental Disabilities (OPWDD), il Department of Health (DOH), l'Office of Alcoholism and Substance Abuse Services (OASAS), lo State Education Department (SED), i distretti locali (compresi gli Youth Bureaus) e le agenzie di volontariato autorizzate dall'OCFS per stabilire un piano d'azione. L'OCFS sta inoltre collaborando con esperti nazionali su questo emergente corpo di lavoro ed è riconosciuto come leader tra gli Stati.
L'anno scorso la New York State Commission for the Blind (NYSCB) ha celebrato il suo centenario e, grazie all'azione della legislatura e dell'esecutivo, il suo nuovo nome è diventato ufficiale. La Commissione continua a essere leader nazionale nel garantire l'occupazione dei cittadini non vedenti e ipovedenti.
In qualità di commissario ad interim dell'Ufficio dei servizi per l'infanzia e la famiglia, sono pienamente impegnata nel piano responsabile ed equilibrato del governatore Cuomo per realizzare le riforme necessarie e migliorare i risultati per i cittadini di New York.
L'OCFS rimane concentrato sulla sua missione di proteggere e rafforzare la sicurezza, la permanenza e il benessere dei nostri bambini, delle famiglie e delle comunità. Non vediamo l'ora di continuare a lavorare per far sì che lo Stato di New York si muova sulla strada di un futuro luminoso e sostenibile.
Vi ringrazio ancora per l'opportunità di rivolgermi a voi oggi. Accolgo con piacere le vostre domande e i vostri commenti.