Comunicati stampa

 

I funzionari statali, i tribunali e i difensori delle vittime si uniscono in occasione della Giornata mondiale di sensibilizzazione sugli abusi sugli anziani (WEAAD) il 15 giugno, offrendo informazioni al pubblico per identificare e denunciare gli abusi, oltre a risorse per aiutare le vittime.

"Ogni anno, nello Stato di New York, circa 260.000 anziani sono vittime di abusi", ha dichiarato a il direttore del New York State Office for the Aging (NYSOFA) Greg Olsen. "Per ogni caso segnalato, 23 casi non vengono denunciati, per cui è fondamentale che il pubblico riconosca i segnali di abuso e agisca". Le statistiche provengono da uno studio di prevalenza degli abusi sugli anziani condotto in tutto lo Stato da Lifespan of Greater Rochester, Inc., dal Weill Cornell Medical Center della Cornell University e dal Dipartimento per gli anziani della città di New York. 

"In tutto lo Stato, le unità di protezione degli adulti dei nostri dipartimenti locali dei servizi sociali continuano a lavorare instancabilmente per indagare, affrontare e mitigare le accuse di abuso, negligenza e sfruttamento finanziario", ha dichiarato a il commissario dell'Office of Children and Family Services (OCFS) di New York Sheila J. Poole. Sappiamo che i cittadini newyorkesi più anziani sono più a rischio di diventare vittime a causa del processo di invecchiamento, dell'aumento delle esigenze mediche e dell'isolamento sociale, certamente aggravato dalle conseguenze della COVID-19". Oggi è più importante che mai che tutti i membri della comunità comprendano i rischi che corre la nostra popolazione anziana e riconoscano e segnalino i possibili segnali di abuso".

L'abuso assume diverse forme: abuso fisico, emotivo e sessuale, sfruttamento finanziario e negligenza (compresa l'auto-negligenza). L'abuso non è sempre facilmente riconoscibile. Gli anziani che sono socialmente isolati sono a maggior rischio di abusi sugli anziani e la COVID-19 ha aumentato il rischio. Infatti, uno studio pubblicato su American Journal of Geriatric Psychiatry suggerisce che 1 anziano su 5 ha subito abusi durante la pandemia, con un aumento di circa l'84% rispetto ai livelli pre-pandemia.

Affinché le forze dell'ordine possano intervenire e perseguire eventuali accuse penali, il sospetto di abuso deve essere segnalato e indagato correttamente.

Per identificare un possibile abuso, è necessario cercare i seguenti segnali, tra cui se una persona:

New York sta rispondendo agli abusi sugli anziani in vari modi, attraverso molteplici agenzie statali.

L'OCFS supervisiona i servizi di protezione degli adulti in ogni contea. Ha ricevuto più di 10 milioni di dollari in finanziamenti federali per sostenere, migliorare e potenziare i servizi, tra cui il problema delle condizioni igieniche in casa, l'acquisto di dispositivi di protezione personale per le precauzioni di sicurezza COVID-19 e l'aggiornamento della tecnologia che ha migliorato l'accesso alle risorse investigative e alle richieste di servizi dal campo. Grazie a queste risorse, i clienti dell'APS sono stati in grado di rimanere nella comunità grazie all'assistenza per l'alloggio, il riscaldamento, le necessità di base e i trasporti.

L'OCFS ha anche partecipato a una campagna nazionale di sensibilizzazione con altri nove Stati. Nell'ambito di questa partnership nazionale, l'OCFS ha contribuito allo sviluppo di materiale di educazione pubblica universale e di annunci di servizio pubblico da distribuire in tutto lo Stato di New York. L'OCFS continua a supportare una linea di segnalazione per i servizi di protezione degli adulti presso il Call Center dei Servizi Umani (HSCC) (1-844-697-3505) nei giorni feriali fino alle 20.00. 

La NYSOFA, in collaborazione con Lifespan of Greater Rochester e i suoi appaltatori, offre un programma di educazione e sensibilizzazione sugli abusi sugli anziani (EAEOP) in tutto lo stato, rivolto agli anziani, alle loro famiglie e a chi se ne prende cura. Il NYSOFA è stato anche il pioniere del programma Elder Abuse Enhanced Multidisciplinary Team (E-MDT). Gli E-MDT, ora presenti in ogni regione dello Stato, riuniscono le agenzie locali delle singole contee che collaborano per affrontare i casi di abuso sugli anziani.

Gli E-MDT spesso includono l'Ufficio locale per gli anziani e altri fornitori di servizi per l'invecchiamento, i servizi di protezione degli adulti, i professionisti della salute mentale, i fornitori di assistenza sanitaria, gli assistenti sociali, i fornitori di servizi umani, le istituzioni bancarie/finanziarie, i servizi legali civili, gli uffici del procuratore distrettuale, le forze dell'ordine e l'accesso ai contabili forensi. Dal 2014 al 2021, gli interventi di E-MDT hanno portato a una restituzione di 2,2 milioni di dollari in casi di sfruttamento finanziario. Di questi, 763.000 dollari sono stati restituiti alle vittime.

Lo sfruttamento finanziario è la forma più comune di abuso sugli anziani. In tutto lo Stato, per ogni caso di sfruttamento finanziario denunciato, 43,9 casi non vengono segnalati. Il bilancio dello Stato per l'anno fiscale 2023 prevede anche un finanziamento di 750.000 dollari per espandere i programmi di pagamento delle bollette in un massimo di 10 contee, aiutando gli anziani a gestire le proprie finanze in modo indipendente e a identificare i segnali di possibile sfruttamento.

Queste e altre risorse sono disponibili sul sito https://aging.ny.gov/elder-abuse.

Il giudice Deborah Kaplan, vice-giudice amministrativo capo dei tribunali della città di New York e presidente del Comitato giudiziario per la giustizia degli anziani dello Stato di New York, ha dichiarato a: "Sebbene oggi si celebri la Giornata mondiale della consapevolezza degli abusi sugli anziani, ogni giorno siamo consapevoli del fatto che il maltrattamento degli anziani, un problema spesso nascosto, può essere un fattore di fondo nelle questioni legali che coinvolgono gli anziani. Il mio obiettivo in qualità di presidente della Commissione giudiziaria per la giustizia degli anziani dello Stato di New York è quello di collaborare con le parti interessate nel tentativo di aumentare la consapevolezza su ciò che costituisce il maltrattamento degli anziani, su come può essere identificato, sui fattori culturali e di altro tipo che incidono sulla denuncia di abuso e sull'accesso ai servizi, sulle leggi statali in materia e sugli altri supporti disponibili per assistere gli anziani. Inoltre, ci impegniamo costantemente per garantire che tutti gli anziani siano in grado di partecipare ai procedimenti giudiziari nella misura più ampia possibile".

Il commissario della Division of Criminal Justice Services (DCJS) dello Stato di New York, Rossana Rosado, ha dichiarato:: "Il nostro personale del DCJS lavora duramente per prevenire gli abusi sugli anziani sostenendo il lavoro del Comitato per il coordinamento dei servizi di polizia agli anziani, che sviluppa la formazione per migliorare la risposta delle forze dell'ordine agli abusi sugli anziani. Siamo grati per la nostra partnership con NYSOFA e OVS e ci uniamo a loro per osservare la Giornata mondiale di sensibilizzazione sugli abusi sugli anziani, in modo da attirare l'attenzione su questo importante problema".

La direttrice dell'Ufficio dello Stato di New York per i Servizi alle Vittime (OVS), Elizabeth Cronin, ha dichiarato: "È fin troppo comune che gli adulti vulnerabili siano preda di chi li abusa, li trascura o li sfrutta finanziariamente, e fare luce su questo problema può aiutare a incoraggiare un maggior numero di segnalazioni. Noi dell'OVS siamo orgogliosi del ruolo svolto in collaborazione con i nostri partner dell'Ufficio per gli anziani per sviluppare ed espandere la nostra iniziativa "Enhanced Multidisciplinary Teams", prima nel suo genere. Siamo stati in grado di fornire milioni di dollari in finanziamenti per il Victims of Crime Act (VOCA) per aiutare gli adulti di 60 anni e più che sono a rischio a causa di limitazioni fisiche, deterioramento cognitivo o demenza e isolamento sociale, ampliando al contempo l'accesso a contabili forensi, professionisti della salute mentale e servizi legali civili".

Ann Marie Cook, presidente e amministratore delegato di Lifespan of Greater Rochester, ha dichiarato a: "Gli abusi sugli anziani sono un problema nascosto che prospera nel silenzio. È un fenomeno poco riconosciuto, poco denunciato e poco perseguito. Noi di Lifespan siamo entusiasti di collaborare con l'Ufficio dello Stato di New York per gli anziani e con l'Ufficio dello Stato di New York per i servizi all'infanzia e alla famiglia per fare luce su questo problema, in modo che tutti gli anziani di New York vivano liberi da abusi, maltrattamenti e sfruttamento".

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