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Tecnologia assistiva è un termine che descrive vari dispositivi e software che una persona non vedente o ipovedente può utilizzare per utilizzare un computer, prendere appunti e accedere a materiale scritto. I principali tipi di tecnologia assistiva includono: televisori a circuito chiuso (CCTV), software di ingrandimento dello schermo, programmi di lettura dello schermo, schermi Braille aggiornabili, scanner e dispositivi per prendere appunti.
Un sistema di lettura a circuito chiuso è un sistema di lettura che consente alle persone ipovedenti di ingrandire il materiale fino a cinquanta volte la dimensione normale. La TVCC è composta da due parti, una telecamera e un monitor. Alcuni dei modelli più diffusi di TVCC sono Clear View, Merlin e Amigo.
Il software di ingrandimento dello schermo ingrandisce il testo e la grafica sullo schermo del computer per consentire alle persone ipovedenti di navigare, leggere, rivedere e modificare le informazioni sullo schermo. Gli utenti possono modificare la dimensione e la forma dei caratteri del sistema, ingrandire le icone, migliorare il puntatore del mouse e modificare i colori dello schermo in base alle proprie esigenze. Due dei principali programmi di ingrandimento dello schermo sono Zoomtext e Magic.
Programmi di lettura dello schermo utilizzano l'output vocale con un computer per consentire alle persone non vedenti di navigare, leggere, rivedere e modificare le informazioni visualizzate sullo schermo del computer. Il lettore di schermo consente all'utente di interagire con il computer tramite l'output vocale e la tastiera. Attraverso l'uso di comandi da tastiera, gli screen reader lavorano insieme ad applicazioni standard come word-processor e browser web per produrre un formato di schermo accessibile. Due dei programmi di lettura dello schermo più diffusi sono JAWS e Windoweyes.
I display Braille aggiornabili utilizzano un dispositivo hardware specializzato che funziona insieme a un programma software. Il programma software traduce il testo dallo schermo del computer in Braille e poi visualizza il materiale su un dispositivo hardware esterno chiamato display Braille. Il display Braille consiste in una striscia contenente una serie di piccolissime spine che emergono per formare una riga temporanea di testo Braille. Quando il lettore passa da una sezione di testo all'altra, le puntine si spostano e vengono visualizzati i nuovi dati. Due esempi di display Braille sono Focus e BrailleEx.
Scanner possono produrre documenti in formato elettronico a partire da pagine scritte a macchina. Utilizzando un software di riconoscimento ottico dei caratteri (OCR), uno scanner può generare un documento scritto in formato elettronico sul computer, che può quindi essere letto e/o salvato per un uso successivo. Due esempi di software di scansione OCR sono Kurzweil e Open Book.
Notetakers è un dispositivo PDA portatile che consente alle persone non vedenti o ipovedenti di effettuare transazioni commerciali lontano dal computer, registrare appunti durante le riunioni, pianificare riunioni, effettuare ricerche su Internet e inviare e ricevere e-mail. Questi dispositivi per prendere appunti hanno anche la possibilità di aggiornare i display Braille e possono essere collegati a un computer per eseguire varie operazioni di sincronizzazione. I due migliori strumenti per prendere appunti sono il Braille Note e il Pac Mate.
